Synfuel dal grande potenziale

Per raggiungere gli ambiziosi obiettivi climatici, saranno necessari carburanti sintetici per i motori a combustione, in parallelo all’elettrificazione della propulsione automobilistica. Hotz Racing AG ha dimostrato il notevole potenziale di riduzione delle emissioni di CO 2 attraverso l’utilizzo del synfuel sia per le auto da corsa che per quelle in produzione di serie.

Già da diversi anni, i nuovi materiali a base biologica vengono utilizzati nella produzione automobilistica come componenti per rivestimenti, finiture o isolamento acustico e termico dell’abitacolo. Tuttavia, le materie prime biogeniche, ossia le materie prime agricole e forestali di origine vegetale e le materie prime di origine animale, non sono ancora riuscite ad affermarsi. L’HVO, l'olio vegetale idrogenato, l’E85, un carburante composto per l’85% da bioetanolo e per il 15% da benzina Ro-Z, o il biometano ricavato dalla fermentazione di rifiuti biologici e residui vegetali o animali sono i parenti poveri delle stazioni di servizio.

Tuttavia, i carburanti sintetici di ogni tipo hanno un enorme potenziale per la defossilizzazione dei motori dei veicoli. Da un lato, potrebbero consentire una nuova mobilità dei mezzi di trasporto come i veicoli commerciali pesanti, le imbarcazioni o gli aerei, che non possono essere equipaggiati con batterie di svariate tonnellate. Dall’altra parte, l’enorme flotta di veicoli ancora esistenti con motori a combustione potrebbe essere gestita in breve tempo con basse emissioni di CO 2 . È chiaro che questi veicoli saranno ancora in circolazione per decenni.

Gli appassionati di auto d’epoca e di corse, in particolare, apprezzerebbero i synfuels. Dopotutto, qui come altrove, il passaggio dalla trazione termica a quella elettrica non è un’alternativa equivalente.

In occasione della cronoscalata di Oberhallau, SH, l’ultimo fine settimana di agosto, un nuovo biocarburante sintetico ha dimostrato di poter essere utilizzato per alimentare i motori sia delle auto da corsa che delle normali autovetture e di produrre pochissime emissioni di CO 2 e di sostanze inquinanti.

Le forze trainanti del progetto Synfuel e delle gare dimostrative sul percorso di montagna sono Markus Hotz, ex pilota e fondatore dell’Erlebniswelt Autobau di Romanshorn, e Maria Illien, un’esperta di fama mondiale che da anni sviluppa motori per la Formula 1 e per molte altre serie di corse, oltre che fondatrice della Ilmor Engineering, con sede in Inghilterra e nel Michigan, USA. Non meno noti: i due piloti Neel Jani e Marcel Fässler si sono messi al volante per delle dimostrazioni a Hallau, nel cantone di Sciaffusa.

Per raggiungere questo obiettivo sono stati utilizzati due prototipi endurance LMP3 con un V8 Nissan da 5 litri e un V6 Ford, oltre a un prototipo sportivo con il motore turbo benzina da 1,6 litri della Peugeot 308. Il team Horag ha utilizzato per queste auto un carburante sintetico ricavato da rifiuti biologici, che dovrebbe rendere i motori neutrali all’80% rispetto al CO 2 . Per questa gara a Oberhallau, Hotz e Ilien avevano a disposizione 800 litri del nuovo carburante Otto 98-ROZ Eco 100 Pro prodotto dall’azienda anglo-tedesca P1Fuels. La benzina, ottenuta da materie prime completamente prive di fossili come i rifiuti agricoli e urbani, è stata testata sul banco di prova della Ilmor Engineering di Brixworth/Inghilterra ed è risultata sorprendentemente buona.

Il processo di produzione si basa sul principio dell’etanolo-benzina. In linea di principio, i carburanti sintetici possono essere prodotti con biocarburanti di seconda generazione o, su larga scala nelle regioni soleggiate, con idrogeno sostenibile proveniente dall’elettrolisi e CO 2 dall’aria o da impianti industriali. In entrambi i processi, il combustibile utilizzabile viene prodotto attraverso la metanizzazione o il processo Fischer-Tropsch.

Presso l’EMPA, il carburante biosintetico utilizzato per alimentare le auto Autobau e Horag nella cronoscalata è stato confrontato e analizzato in laboratorio con le qualità del carburante fossile. Secondo Christian Bach, responsabile del dipartimento Sistemi di Propulsione per Veicoli dell’Empa di Dübendorf, il risultato mostra che le proporzioni dei vari eteri sono, come previsto, significativamente più alte rispetto al carburante fossile. La densità, tuttavia, è paragonabile a quella dei combustibili fossili. « In realtà si tratta di una benzina praticamente priva di fossili, che soddisfa la norma EN288 per i carburanti Otto, ad eccezione del contenuto di ossigeno.»

Per aumentare il profilo dei carburanti sintetici tra la società e tra i politici, i promotori hanno invitato diversi parlamentari a partecipare alla salita di Oberhallau. Nei paddock, il consigliere nazionale Thomas Hurter e il consigliere di Stato Hannes Germann, così come Sanija Ameti, membro della direzione dei Verdi liberali di Zurigo, sono stati ispirati dallo spirito di questa competizione.

Per Hotz e i suoi partner è anche molto importante chiarire che la presentazione di Synfuel non intende opporsi alle auto elettriche a batteria, ma è soprattutto un impegno per aprirsi alla tecnologia. Sebbene la mobilità elettrica abbia perfettamente senso per gli spostamenti quotidiani, la strada dovrebbe rimanere aperta a soluzioni tecniche alternative. Numerosi progetti in corso in tutto il mondo dimostrano che i carburanti prodotti sinteticamente hanno un grande potenziale di riduzione delle emissioni di gas serra per numerose modalità di trasporto.

Testo: Stephan Hauri
Immagini: David J. Hotz