Emil Frey Racing

Un nouveau pilote, une voiture modifiée et de nouveaux pneus. Autant d'éléments auxquels Emil Frey Racing doit se préparer pour la prochaine saison du DTM. Le directeur de l'équipe, Lorenz Frey-Hilti, définit la ligne de conduite, avec pour objectif de se battre pour les places sur le podium et le titre de champion.

Lorenz Frey-Hilti fait entrer Emil Frey Racing dans une nouvelle phase, tout en assumant de nouvelles responsabilités en dehors du sport automobile. En prenant la présidence des ZSC Lions, le directeur de l’écurie démontre que ses qualités de leader et son sens de l’organisation s’appliquent au-delà des disciplines sportives. « Au final, les mêmes valeurs prévalent dans ces deux univers : le travail d’équipe, la discipline, la confiance », déclare-t-il. « Que l’on chasse les temps au tour ou les palets, il faut de la structure et de la passion. » À Safenwil, cet homme de 35 ans est la force tranquille derrière le succès. Ce n’est pas un homme de grands gestes, mais un homme de systèmes. Quiconque le côtoie le sent immédiatement : ici, personne ne parle de visions – ici, on travaille.

C'est également nécessaire pour être prêt pour la saison 2026. Le règlement du DTM est placé sous le signe du développement continu et de la durabilité. La seule nouvelle venue est la Lamborghini Temerario GT3. Toutes les autres voitures de course bénéficient de nouvelles versions évoluées. C'est également le cas des deux Ferrari 296 GT3 EVO. Les principales nouveautés de cette italienne, toujours propulsée par un V6 de 2,9 litres développant environ 600 ch, concernent une aérodynamique améliorée, des conduits d’air optimisés, un réglage de boîte de vitesses perfectionné ainsi qu’une flexibilité de réglage et une fiabilité accrues. Mais ce n’est pas tout. Les voitures du DTM sont également équipées de pneus Pirelli nouvellement développés.

Il est donc pratiquement impossible de se baser sur les données de l’année dernière. Les ingénieurs et les pilotes doivent rapidement comprendre et optimiser les nouvelles caractéristiques des pneus, notamment en ce qui concerne la plage de température et le comportement à l’usure. Ces données empiriques ne peuvent être obtenues que lors des essais. Lorenz Frey-Hilti : « Nous voulons bien sûr tester le plus largement possible afin de comprendre les différents réglages du véhicule. Cela a une grande influence et ouvre de nouvelles possibilités sur le véhicule, que nous avons testées lors des essais précédents au Castellet, à Vallelunga et à Misano. Actuellement, nous sommes très satisfaits. Cela vaut également pour la fiabilité. »

Matteo Cairoli s'annonce lui aussi comme un pilote particulièrement fiable. Le successeur de Jack Aitken, qui courra désormais pour Cadillac en WEC au volant d'une LMDh, prendra désormais le volant de la Ferrari 296 GT3 EVO. Fort de son expérience en Porsche Carrera Cup, en FIA WEC, en IMSA et en GT World Challenge Europe, le vainqueur de l’édition 2021 des 24 Heures du Nürburgring dispose d’un solide savoir-faire en GT3. Il est considéré comme techniquement doué, habile dans la gestion des pneus et précis dans ses retours d’information – des qualités qui valent de l’or sur les nouveaux pneus Pirelli.

Et Lorenz Frey-Hilti ne tarit pas d’éloges sur ce pilote de 29 ans : « Matteo jouit d’une excellente réputation parmi les pilotes, et il était déterminé à rejoindre notre équipe à tout prix. Dès les premiers essais, il a prouvé qu’il était un pilote de haut niveau et qu’il était très performant – même face à la concurrence interne de nos trois autres pilotes. »

Avec Cairoli, l’écurie de Safenwil AG devrait gagner en régularité lors des courses. « Bien sûr, Thierry Vermeulen apporte une grande expérience grâce à ses trois années passées au sein de l’équipe », déclare Frey-Hilti. « Avec les nouveaux pneus et la version EVO, tout est remis à zéro pour tous les pilotes. L’expérience des pilotes qui ont roulé trois ou quatre ans avec ces pneus est quelque peu réduite. Cela aidera certainement Matteo à se battre aux côtés de Thierry Vermeulen pour de bons classements ou des places sur le podium en DTM. »

Si l'on en croit Lorenz Frey-Hilti, le Néerlandais, étroitement lié à Verstappen.com Racing, devrait franchir une nouvelle étape dans sa carrière en DTM. « Avec Thierry, nous avons un pilote Ferrari qui entame sa quatrième année chez nous et qui a connu un élan formidable en 2025 avec une pole position et trois podiums. Je pense qu’il est désormais prêt à remporter des courses.»

Le jeune homme de 23 ans a déjà prouvé qu’il en était capable lors du GT World Challenge. « Avec Chris Lulham et Thierry Vermeulen, nous avons remporté la Gold Cup l’année dernière », explique Frey-Hilti. « Mais en 2026, nous voulons viser la victoire au classement général. Autrement dit : devenir champions de la Sprint Cup. Pour cela, nous disposons de Konsta Lappalainen – un pilote très, très fiable et rapide – ainsi que de Matteo Caroli, Thierry Vermeulen et Ben Green, deux duos qui évoluent à un niveau très similaire et très élevé. Nous sommes convaincus que si nous faisons du bon travail, ils seront dans le peloton de tête. »

Et quels sont les espoirs du chef d’équipe pour le DTM 2026 ? « L’année dernière, nous avions la chance de remporter le championnat. Nous aurions dû le remporter. Tout était entre nos mains. Mais il y a eu des courses où nous n’avons pas marqué de points, ou presque, alors que nous aurions dû en marquer. Nous verrons si nous sommes en mesure cette année de nous battre à nouveau jusqu’au bout pour le championnat. Il faudra certainement que tout s’aligne. »

C'est ainsi qu'Emil Frey Racing aborde la saison 2026 en tant qu'équipe plus mûre et plus sûre d'elle. Avec Matteo Cairoli, une technologie perfectionnée, de nouveaux pneus et une vision claire, l'équipe fait face aux nouvelles réalités – concentrée, professionnelle et sans compromis.

Texte Jörg Petersen / Photos zVg