Pas à pas Schläppi vise le titre de la Coupe d'Allemagne des rallyes (DRC)

Mathias Schläppi compte près de 30 ans d'expérience dans le sport automobile. Petit à petit, ce natif de Meiringen s'est fait un nom sur la scène nationale et internationale du sport automobile.

Quand on tient le coup pendant trois décennies, on apprend à se débrouiller avec des solutions de fortune : des colliers de serrage à la place des pièces de rechange, le travail de nuit au lieu du sommeil, et toujours la conviction inébranlable que « demain, ça ira bien d’une manière ou d’une autre ». C’est cette période qui a forgé le style de Mathias Schläppi : pragmatique, passionné et doté d’un sens aigu de ce dont un véhicule a besoin.

69 slaloms, 25 courses de côte, 198 courses sur circuit et sept courses de 24 heures viennent orner le palmarès de Schläppi. Mais ceux qui connaissent cet ambitieux pilote de Meiringen savent que pour lui, ce n’est pas encore la fin de la course (automobile). Mais qui est donc ce touche-à-tout ?

C'est par un chemin inhabituel, et non par le karting, que Schläppi a attrapé le virus du sport automobile. « Je n'avais pas les moyens financiers pour cela. À la place, j'ai assisté à des courses de côte avec mon père et mon oncle », se souvient Schläppi. « De plus, je bricolais le kart d'un ami. Et grâce à ma formation de mécanicien automobile et à mon emploi au DTC, j'ai approfondi mes connaissances techniques. »

En 1997, il fait ses débuts en sport automobile au volant d’une Peugeot 309 GTI. Douze slaloms et slaloms de montagne l’attendent. Il goûte pour la première fois à la victoire, monte trois fois sur la plus haute marche du podium et décroche la 3e place de la Firestone Firehawk Cup. Il termine sa deuxième saison de slalom avec déjà 18 podiums à son actif.

Mais il en veut plus et fait ses premiers pas dans d’autres disciplines du sport automobile. Des courses de côte aux courses internationales sur circuit et d’endurance, il découvre toutes les facettes de la compétition automobile. « Mon intention a toujours été d’acquérir de l’expérience non pas à grands pas, mais « pas à pas » », explique le pilote originaire de Meiringen.

Le monde de la course le remarque rapidement. D’autres pilotes souhaitent eux aussi bénéficier de son savoir-faire. Schläppi est chargé d’optimiser leurs «outils de travail». En 2000, il fonde le Schläppi Racing Team et occupe désormais les fonctions de pilote, d’instructeur et de chef d’équipe. Toujours prêt à transmettre son savoir aux jeunes pilotes. Jusqu’en 2004, lui et les membres de son équipe remportent plusieurs titres de champion et de vice-champion dans le Renault Clio Speed Trophy Suisse ainsi que dans la Renault Clio Cup Allemagne.

En 2005, Schläppi prend vraiment son envol. « En participant à la série ADAC Procar, j’ai réalisé un rêve. Le fait d’être devenu champion dès la première année avec une MG ZS a été l’un des moments forts, voire le plus fort, de ma carrière. » Et après avoir terminé vice-champion en 2006 – cette fois au volant d’une Toyota Corolla –, il saisit sa chance et fait de son hobby son métier. Avec sa compagne de l’époque et aujourd’hui son épouse, Sandra, ce père de deux enfants fonde la société Schläppi Race-Tec GmbH. Schläppi : « La création de l’entreprise est née de mes nombreuses activités dans le sport automobile. Les compétences que j’ai acquises dans le sport automobile me sont également très utiles dans le monde des affaires. La boucle est ainsi bouclée. »

Mais comment concilier tout cela ? « Derrière chaque homme qui réussit se cache une femme très forte », déclare Schläppi. « Sandra me décharge des tâches organisationnelles, amortit les revers et pose les bases nécessaires à la mise en œuvre cohérente des projets, même dans les moments difficiles. »

Et c’est ce dont il a besoin en 2005, à la fin d’une saison couronnée de succès dans la série ADAC Procar. « À l’époque, au sein de l’équipe suisse pour laquelle je courais, la communication a quelque peu déraillé, si bien que j’ai craint pour la première fois pour mes ressources financières », se souvient Schläppi. « Bien qu’elle ait déjà fait faillite à deux reprises avant le projet MG, l’équipe a vu trop grand et a disparu de la scène tout aussi rapidement. »

Ce dont Schläppi se souvient avec plaisir, ce sont les projets qu’il a pu mener à bien avec l’écurie allemande Scherer Sport. « Le professionnalisme dont ils ont fait preuve était difficile à surpasser. Nous avons été traités comme des pilotes d’usine et avons remporté en 2022 et 2023 les victoires de catégorie dans la classe TCR lors des courses d’endurance au Nürburgring avec l’Audi RS 3 LMS et la Cupra Leon Competición. »

Passionné de ski, il s'est lancé un nouveau défi depuis 2024 en se tournant vers le rallye. Il s'impose dès ses débuts sur le podium de la RAVENOL DMSB-Rallye-Cup DRC en Allemagne. « J’ai dû apprendre à me retenir et à ne pas toujours rouler à fond comme je l’ai fait ces 30 dernières années », résume Schläppi. « Il faut rouler de manière plus réfléchie et être précis. À cela s’ajoute le fait que l’on roule soudainement en suivant des notes et qu’il faut se fier à 100 % aux indications de son copilote. »

Un apprentissage qui porte ses premiers fruits en 2025 et qui est récompensé par une 3e place au classement général. Pendant longtemps, Mathias Schläppi et son copilote Dominique Juple sont en lice pour le titre et ne doivent céder la place à leurs concurrents qu’à l’issue de la finale de la saison. « À cause d’une erreur de parcours et d’un classement erroné dans la catégorie, nous avons perdu des points de championnat importants », résume Schläppi.

Mais Schläppi ne serait pas Schläppi s’il ne tentait pas, en 2026, de régler ses comptes dans la Coupe d’Allemagne des rallyes (DRC). « Nous allons régler les détails dans les prochaines semaines et espérons bien sûr trouver quelques soutiens. Les packs de supporters, que les fans et les donateurs peuvent acheter, devraient y contribuer. » Peut-être réussira-t-il alors à décrocher le premier titre de rallye de sa carrière.

Texte : Jörg Petersen / Photos : zVg