Le cannabis au volant : que se passe-t-il réellement derrière le volant ?

En quoi le cannabis modifie-t-il la conduite ? Est-il possible de détecter de manière fiable une altération des capacités ? Et comment la conduite est-elle affectée lorsqu'une personne prend le volant après avoir consommé du cannabis ? L'étude REVELIO, menée par l'ETH Zurich, l'Université de Berne et l'Université de Saint-Gall, se penche sur ces questions et bien d'autres encore. L'ACS a eu l'occasion de découvrir ces travaux de recherche passionnants et de participer à l'une des journées consacrées à l'étude.

On sait généralement que le cannabis peut altérer la capacité à conduire. Le THC, principe actif psychoactif, peut notamment influencer la capacité de réaction, la concentration et le traitement de l’information. La perception de la vitesse et des distances peut également être altérée. Il peut ainsi se produire des situations dans la circulation routière où les conducteurs réagissent plus lentement ou prennent des décisions moins fiables.

Cependant, l’impact précis des effets aigus du cannabis sur le comportement au volant n’est pas encore clairement établi. C’est là qu’intervient l’étude REVELIO.

Dans le cadre de cette étude, les participants ont consommé du cannabis dans des conditions contrôlées, puis ont conduit un véhicule sur un parcours d'essai fermé à la circulation.

L’étude a été conçue comme une étude randomisée et contrôlée. Au total, 45 consommateurs réguliers et en bonne santé de cannabis devaient y participer. Une partie des participants a consommé une quantité contrôlée de cannabis dans le cadre de l’étude, tandis qu’un groupe témoin n’en a pas consommé.

De nombreuses données ont été recueillies avant et pendant les trajets. Il s’agissait notamment d’échantillons biologiques destinés à mesurer la concentration de THC et de ses métabolites , ainsi que de données provenant du véhicule et concernant la personne au volant. Ont notamment été utilisés des données du véhicule, des caméras pour observer le conducteur et des capteurs portables.

Les participants ont d’abord effectué un trajet de référence à jeun. Ce trajet a été suivi de trajets standardisés à différents moments après la consommation de cannabis. L’objectif était ainsi d’étudier l’évolution des éventuelles altérations des capacités au fil du temps.

L'un des principaux objectifs de REVELIO est de déterminer s'il est possible de détecter directement une altération des capacités due au cannabis à partir des données provenant du véhicule et du conducteur.

Grâce à l'apprentissage automatique, l'objectif est de développer et de tester des modèles capables de distinguer la conduite sobre de la conduite sous l'influence du cannabis.

Cela présente un intérêt particulier du point de vue de la sécurité routière. En effet, contrairement à l’alcool, le THC ne permet pas de déterminer simplement, à partir d’une seule valeur mesurée, dans quelle mesure une personne est réellement altérée au moment de la conduite.

L'évolution temporelle du THC dans l'organisme constitue un défi particulier.

En Suisse, une politique de tolérance zéro s'applique au cannabis dans le cadre de la circulation routière. La limite actuelle de 1,5 µg de THC par litre de sang est une limite de détection et non une limite d'effet. Elle ne signifie donc pas qu’à partir de cette valeur précise, une altération donnée de la capacité de conduite se manifeste. Le Tribunal fédéral a lui aussi constaté que la concentration de THC dans le sang ne pouvait pas être assimilée de manière fiable à l’effet réel.

Cela montre clairement pourquoi la recherche dans ce domaine est si importante : ce n’est pas seulement la détection du THC qui est pertinente, mais la question de savoir si, et comment, une altération effective de la capacité de conduite peut être identifiée.

Dans le cadre d'une étude où des participants conduisent après avoir consommé du cannabis dans des conditions contrôlées , la sécurité est bien sûr la priorité absolue.

Les essais REVELIO se sont donc déroulés sur un circuit d’essai sécurisé et fermé. Le véhicule utilisé était équipé d’un double système de commande, et un moniteur d’auto-école certifié était présent à bord pendant les essais.

Pour l’ACS, il était particulièrement intéressant de découvrir cette approche de recherche de près et de se rendre compte de la complexité et de l’ampleur d’une telle étude.

L'analyse complète de l'étude REVELIO n'est pas encore disponible. C’est pourquoi il n’est pas encore possible, à ce stade, de tirer des conclusions définitives quant à l’ampleur de l’impact de la consommation de cannabis sur le comportement concret des participants au volant, ni quant à la fiabilité avec laquelle une altération peut être détectée à partir des données recueillies.

Cette étude pourrait apporter une contribution importante à une meilleure compréhension des effets aigus du cannabis au volant et des possibilités qui pourraient exister à l’avenir pour détecter une telle altération de manière plus objective et directement dans le véhicule.

L’ACS suivra l’évolution de l’étude REVELIO et rendra compte de ses résultats dès qu’ils auront été publiés et évalués scientifiquement.

Texte Stefanie Gilgen, Aliya Novo / Photos ACS, ETH