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Automobile: la lumière prend de plus en plus d'importance
Les systèmes d'éclairage des voitures modernes assument de plus en plus de fonctions. L'éclairage matriciel à LED devient le nouveau standard.
L'éclairage est un thème central dans la construction automobile. Les voitures modernes sont équipées de systèmes d'éclairage intelligents qui éclairent la chaussée sombre comme en plein jour, protègent les autres usagers de la route dans le cône de lumière et agissent même de manière anticipative, car ils savent déjà si un virage, une longue ligne droite ou une localité se présente.
Les phares sont en outre un élément de design important : la forme des verres de phare n'est pas le seul élément qui contribue à l'apparence des voitures modernes - grâce à la technique moderne des LED, on parle aujourd'hui d'une signature lumineuse qui marque de manière décisive le langage de design d'une marque. Un regard vers l'avenir montre que l'éclairage automobile va encore gagner en importance : Lorsque les voitures se déplaceront en toute autonomie dans les centres-villes, le véhicule pourra communiquer avec les piétons via des systèmes d'éclairage.
Électrique depuis 100 ans
Comme de nombreuses technologies, les systèmes d'éclairage pour les voitures connaissent une accélération considérable de leur développement ces dernières années. Au début de l'histoire de l'automobile, à la fin du 19e siècle, les bougies, utilisées dans les lanternes, éclairaient les rues - ou du moins une petite partie de celles-ci. Peu après le tournant du siècle, la lampe au carbure a constitué la première grande étape de développement, même si ces lampes à gaz avaient leurs inconvénients.
En 1925, Osram a lancé sur le marché la lampe Bilux, une ampoule à deux filaments combinant les fonctions de feux de route et de feux de croisement - à partir de là, l'éclairage des voitures était électrique. Les premières ampoules halogènes, qui ont été progressivement installées dans les voitures à partir de 1962 et qui sont encore utilisées aujourd'hui, bien sûr dans une génération nettement plus moderne et avec une puissance d'éclairage nettement plus élevée, ont apporté beaucoup plus de lumière dans l'obscurité.
Une autre étape importante a été l'éclairage au xénon, utilisé pour la première fois en 1991 dans la BMW Série 7. Ces lampes à décharge avec une lumière légèrement bleutée ont toutefois suscité la discussion, car ces phares beaucoup plus clairs éblouissaient les véhicules circulant en sens inverse. Il s'en est suivi l'introduction de systèmes d'éclairage intelligents. En 2006, Mercedes-Benz a lancé pour la première fois sur le marché le "Intelligent Light System", un système de phares avec cinq fonctions d'éclairage différentes qui devait éblouir nettement moins les véhicules circulant en sens inverse, et l'introduction de la technologie LED à partir de 2008 a permis de résoudre entièrement le problème de l'éblouissement.
Le mot magique est l'éclairage matriciel : ces systèmes de projecteurs, composés de diverses diodes électroluminescentes, éclairent toujours la route dans son intégralité et "coupent" certaines zones du cône de lumière, comme les autres usagers de la route ou les bords de route dans les agglomérations.
La technique LED, avec ou sans fonction matricielle, s'est entre-temps établie jusque dans le segment des petites voitures. Elle est relativement bon marché, a une longue durée de vie, consomme peu d'électricité et peut être utilisée comme élément décoratif supplémentaire. Les systèmes matriciels sont sans cesse affinés, leur logiciel devient plus intelligent et les composants sont de moins en moins chers grâce aux économies d'échelle. Ainsi, l'éclairage matriciel à LED sera bientôt le nouveau standard dans toutes les catégories, tandis que l'halogène et le xénon disparaîtront peu à peu du marché, du moins dans nos contrées.
Des millions de points lumineux
Le thème de l'éclairage va prendre encore plus d'importance dans la construction automobile à l'avenir. Dans les voitures autonomes, l'éclairage de la route n'est plus décisif, mais le bien-être des passagers l'est d'autant plus. Ici, on utilisera des éclairages d'ambiance encore plus sophistiqués. Vers l'extérieur, la lumière peut être utilisée pour communiquer avec les autres usagers de la route, comme le font déjà les clignotants depuis des décennies. Ainsi, une navette autonome peut indiquer aux piétons, à un passage piéton, si elle les a détectés, si elle va s'arrêter et quand elle va repartir.
D'ici là, les développeurs de l'éclairage continuent de travailler à l'optimisation des phares : les constructeurs haut de gamme proposent sur certains modèles un éclairage laser qui double presque la portée des feux de route. De même, la "lumière numérique", c'est-à-dire des phares matriciels avec une échelle lumineuse nettement plus affinée, est désormais proposée dans plusieurs catégories de véhicules. Ce système utilise une puce à micro-miroirs avec plus d'un million de points lumineux contrôlables individuellement par projecteur et peut ainsi projeter des motifs lumineux précis sur la chaussée.
Les modèles d'Audi, de BMW ou de Mercedes-Benz peuvent ainsi mettre en évidence visuellement la voie de circulation ou encore projeter des avertissements dans le champ de vision du conducteur. Comme l'éclairage matriciel à LED, ce système d'éclairage se répandra bientôt dans les segments de prix inférieurs.
Texte Dave Schneider / Photos Werk