Changement de camp pour Rahel Frey

Rahel Frey a changé d'équipe. Suite à l'arrêt inattendu du programme Iron Dames, la pilote originaire de Soleure a rejoint l'écurie belge WRT. En tant que directrice sportive GT, elle est chargée de l'orientation sportive et de la coordination du programme BMW GT au sein du GT World Challenge Europe, de l'Intercontinental GT Challenge ainsi que dans la catégorie LMGT3 du Championnat du monde d'endurance de la FIA (WEC).

Rahel Frey n’a jamais été du genre à se contenter de la voie du milieu dans la vie. Alors que d’autres hésitaient encore à dépasser par la gauche ou par la droite, elle avait déjà pris sa décision depuis longtemps – et se trouvait déjà dans le sillage des conséquences.

À 40 ans, cette Suissesse a changé de perspective en février. Une étape qui, à première vue, ressemble à un changement de rôle, mais qui, en réalité, s’apparente davantage à un élargissement de son champ d’action. Au lieu d’une coiffure « casque de moto », elle porte désormais un casque audio ; au lieu d’un volant, elle tient entre ses mains les rênes d’un système complexe.

Directrice de course au sein de l'équipe belge WRT : cela donne un peu l'impression de passer du statut de soliste à celui de chef d'orchestre. Mais comment ce changement inattendu s'est-il produit ? « Après la dernière manche du WEC à Bahreïn, nous nous sommes concentrés sur la saison à venir », explique Frey. « L’équipe a effectué des essais pour les débutants ainsi que des tournages vidéo, puis nous avons enchaîné avec deux jours d’essais supplémentaires. Tout était prêt pour la saison 2026. À notre retour à Zurich, j’ai reçu un appel m’annonçant que le projet Iron Dames était terminé. Je ne sais toujours pas pourquoi ni comment », ajoute-t-elle.

Ceux qui pensaient que Rahel Frey allait pour autant se voiler la face se sont trompés. « Je pouvais toutefois faire une croix sur un engagement en tant que pilote au WEC à ce moment-là », explique la Soleuroise, qui a été la première femme à remporter une course de l’ATS Formel 3 Cup allemande en 2009. « J’avais certes reçu quelques propositions, mais j’y voyais une chance de franchir une nouvelle étape dans ma carrière et de pouvoir rester dans le WEC. »

C'est ainsi qu'elle a renoué le contact avec WRT. En 2013, elle a pris le volant d'une Audi R8 LMS ultra pour l'écurie belge dans le cadre de la Blancpain Endurance Series. « À l'époque, j'ai été très bien accueillie au sein de l'équipe », se souvient la pilote de 40 ans. « Ce que le chef d’équipe Vincent Vosse mettait déjà en place à l’époque était formidable. Je l’ai appelé pour lui demander s’il voyait une place pour moi dans son équipe. C’est alors qu’il a eu l’idée d’un poste de directrice sportive. »

Sur le plan du caractère, Frey possède exactement le mélange de qualités que requiert son nouveau rôle. Suffisamment analytique pour se plonger dans les données – quand c’est nécessaire – et suffisamment pragmatique pour refaire surface au bon moment et prendre des décisions. Le sport automobile n’est pas un simple jeu de chiffres, mais une interaction entre l’homme, la machine et l’instant présent. Frey maîtrise ces trois niveaux. À cela s’ajoute une certaine précision suisse qui apporte une structure même à un week-end de course chaotique.

On sent clairement qu’elle apprécie ce défi stratégique : « Bien sûr, c’est tout autre chose quand on est au volant, qu’on a perfectionné les réglages, qu’on est sur la grille de départ et qu’il faut être à la hauteur. Mais je dois dire que j’apprécie énormément ma nouvelle fonction. Je suis mise au défi. Et quand on est mise au défi, c’est bon signe. »

Frey ne troque donc pas la vitesse contre la détente, mais le contrôle direct contre une responsabilité de plus haut niveau. En d’autres termes : c’est désormais elle qui fait émerger de l’ordre du chaos. Alors que les pilotes se plaignent d’une perte d’adhérence, que les ingénieurs cherchent des schémas dans des montagnes de données et que les stratèges se débattent avec des applications météo pour établir les bonnes prévisions, elle se trouve au cœur de ce réseau. Là où les décisions doivent être non seulement rapides, mais aussi solides. Des décisions qui, dans l’idéal, paraissent brillantes – et, en cas de doute, sont au moins suffisamment audacieuses pour être assumées.

Mais ce n’est pas tout. Frey : « Outre les briefings des pilotes, je suis également responsable du règlement sportif et technique. Je dois le connaître presque par cœur. Je briefe donc toute l’équipe en conséquence. Même dans des situations de course délicates, où l’équipe des stands est par exemple sollicitée pour des réparations, il faut prendre en un temps record les décisions qui sont autorisées par le règlement.»

Quiconque pense donc que ce changement signifie automatiquement moins d’adrénaline sous-estime la dynamique du sport automobile. « C’est justement lors de la course à Spa-Francorchamps que j’ai une fois de plus réalisé à quel point il est passionnant de coordonner la course derrière le mur des stands avec les ingénieurs », explique Frey. « Cela exige beaucoup de spontanéité et de flexibilité lorsque, en concertation avec les ingénieurs, tu dois soudainement changer de stratégie ou intervenir. Et le fait de me présenter devant des professionnels chevronnés du sport automobile lors du briefing des pilotes pour passer en revue la stratégie de course avec eux rend tout cela incroyablement passionnant. Les retours très positifs des pilotes sont une confirmation de mon travail. »

Son passage chez WRT n’est donc pas un adieu à la course automobile, mais plutôt un changement de perspective avec une portée plus large. Auparavant, Rahel Frey avait pour objectif de mener une seule voiture à l’arrivée. Aujourd’hui, sa priorité est de faire fonctionner et de mener au succès un système complexe composé d’hommes, de machines et de stratégies. Elle ne fait plus seulement partie de la course, mais fait partie des personnes qui en façonnent de manière déterminante le déroulement.

Texte Jörg Petersen / Photos zVg, WRT, Audi