Formule 1 Audi

Rallye, DTM, GT3, LMP ou Dakar. Il n'y a guère de série dans le sport automobile où Audi n'a pas fait sensation et n'a pas remporté de titre. Sauf en Formule 1, où l'on veut se battre pour la gloire à partir de 2026 - et pour la couronne mondiale à partir de 2030.

Pour présenter son nouveau bolide de Formule 1, la R26 Concept, Audi a mis les petits plats dans les grands - et pas à Ingolstadt. C'est au Brand Experience Center, à proximité immédiate de l'aéroport de Munich et à quelques kilomètres seulement de son concurrent premium BMW, que les "lutteurs" ont présenté leur bolide 115 jours avant le début de la saison 2026 du championnat du monde. Une showcar, bien sûr. Vierge et encore dépourvue des autocollants des principaux sponsors déjà connus, Adidas, bp ou Revolt.

A la mi-janvier 2026, la R26 sera présentée dans sa livrée d'origine, telle qu'elle effectuera ses premiers tours de roue en Formule 1 lors des essais officiels de la FIA à Barcelone (26-30 janvier 2026) à huis clos et à Bahreïn (11-13 février, 18-20 février 2026), avant de passer pour la première fois à l'action le 8 mars 2026 à Melbourne/Australie.

Sur le plan financier, le projet de Formule 1 est en tout cas sur des bases saines. Grâce à la participation minoritaire significative du fonds d'État qatari Qatar Investment Authority QIA, environ un tiers est en mains arabes. L'équipe bénéficie également du soutien du président du directoire d'Audi, Gernot Döllner. Il a hérité du projet de son prédécesseur Markus Duesmann. Et son plan est clair : "Nous n'allons pas en Formule 1 pour en faire partie. Nous voulons gagner et nous battre pour le titre de champion du monde à partir de 2030".

Audi n'aurait pas pu choisir un meilleur moment pour faire son entrée dans la catégorie reine du sport automobile. En raison du règlement de la FIA, toutes les équipes de F1 doivent mettre une toute nouvelle voiture sur roues pour la saison 2026. Avec Cadillac et Ford, deux nouveaux constructeurs font également leur entrée sur la scène de la F1. Et Honda fait également son retour. Ainsi, chacun devra faire face à ses problèmes, grands ou petits.

Mais chez Audi, on ne veut rien laisser au hasard. Avec l'ancien de Red Bull Jonathan Wheatley, qui a six titres de champion du monde des constructeurs et sept titres de champion du monde des pilotes dans ses bagages, et Mattia Binotto, qui a tenu les rênes de Ferrari jusqu'en 2022, on a fait venir à Hinwil deux managers expérimentés en F1. Tandis que le Britannique assume la fonction de chef d'équipe, l'Italien est responsable des travaux de développement sur les sites de Hinwil, Neuburg et le bureau technique de Bicester, en Angleterre. Ce dernier, situé dans l'agglomération de Silverstone, permet à l'équipe d'accéder au plus grand pool de savoir-faire et de talents du monde du sport automobile.

"Au cours des deux premières années, nous serons les challengers et nous grandirons aussi grâce à nos erreurs", prédit Binotto. "Ensuite, nous voulons fêter nos premiers succès pour pouvoir ensuite nous battre pour le titre de champion du monde en 2030". Wheatley se montre en revanche combatif : "Ce projet est une question d'attitude, de concentration, de résistance au stress et de confiance en soi sans complaisance. Nous rencontrerons des revers, mais chacun sera une expérience d'apprentissage qui ne fera que nous rendre plus forts".

Les travaux de châssis et de soufflerie incombent aux quelque 700 employés de Sauber, qui ont presque tous été repris de l'actuelle équipe Sauber-Ferrari. Tout ce qui concerne le moteur, du développement et de la construction jusqu'aux tests sur le banc d'essai, est pris en charge par les 430 ingénieurs et mécaniciens du Neuburg. Le moteur V6 de 1,6 litre d'environ 400 kW/550 ch ainsi que le moteur électrique de 350 kW sont nés sur une feuille blanche - sans la participation de VW ou de Porsche. Un premier essai devrait avoir lieu avant Noël.

Fidèle à la devise "never change a winning team", Audi mise sur l'expérience et la jeunesse pour composer son duo de pilotes. La saison dernière déjà, les deux pilotes Sauber Nico Hülkenberg et le jeune talent Gabriel Bortoleto se sont parfaitement entendus. Avec environ 250 GP à son actif, l'Allemand compte parmi les pilotes de F1 les plus expérimentés. Mais "Hulk" a également prouvé en 2015 qu'il était rapidement à l'aise en terrain inconnu, lorsqu'il a remporté la prestigieuse victoire au Mans avec l'équipe d'usine Porsche.

En 2013, Hülkenberg faisait déjà partie de l'équipe Sauber, à laquelle il est revenu en 2025 pour décrocher son premier podium en Formule 1 à Silverstone. L'année dernière, Bortoleto a effectué sa première saison complète de Formule 1 pour Sauber et s'est révélé être un collecteur de points assidu. Auparavant, le Brésilien de 20 ans a remporté les titres de champion de Formule 3 FIA et de Formule 2 FIA en 2023 et 2024 respectivement.

Il est agréable de constater qu'un Suisse participe activement à la future Audi F1 Team, et ce dès le début. Depuis juin 2023, Neel Jani est pilote simulateur pour le développement de la propulsion dans le projet Audi F1. Il continuera à offrir ses services à l'équipe.

De ce point de vue, Audi est prêt pour la Formule 1. Depuis le printemps 2022, tout est subordonné à la Formule 1. Même le DTM et le sport client, pourtant rentable au niveau mondial, ont été victimes de ce projet. Maintenant, tout le monde est dans les starting-blocks et attend avec impatience le début de la saison de Formule 1. Mais le chemin ne sera pas facile. D'autres équipes et constructeurs l'ont déjà constaté par le passé.

En premier lieu, la liaison de Sauber Motorsport avec BMW, qui s'est terminée brutalement par un conflit après trois ans. Pour éviter qu'un tel volcan n'éclate à nouveau et que Sauber retrouve sa force d'antan, Audi sera bien préparé. Et peut-être que le nom du projet Audi One deviendra effectivement une équipe championne du monde.

Texte Jörg Petersen / Photos Audi AG/Jörg Petersen